Investing.com — Sejak mengguncang pasar setelah pengumuman tarif resiprokal ’Hari Pembebasan’ pada 2 April, muncul banyak pertanyaan apakah Presiden Donald Trump benar-benar ingin menegosiasikan kesepakatan perdagangan dan menjaga Amerika sebagai benteng perdagangan bebas, atau justru ingin mempertahankan tarif jangka panjang dan mengubah Amerika menjadi negara berbasis tarif.
Pesan yang datang dari Gedung Putih terkesan tidak koheren.
Di satu sisi, sejak mengumumkan penundaan tarif resiprokal 90 hari untuk semua negara kecuali China pada 9 April, Presiden dan pejabat administrasi secara konsisten menyatakan bahwa mitra dagang sangat menginginkan kesepakatan, dan AS sedang bernegosiasi dengan lebih dari 70 negara. Di sisi lain, Trump juga terus membanggakan Amerika yang menjadi kaya dari pendapatan tarif dan membahas pengurangan pajak penghasilan federal untuk sebagian orang dan kemungkinan mengganti pajak penghasilan secara keseluruhan.
Komentar terbaru dari Presiden dan pejabat administrasi lainnya menggambarkan situasi ini dengan sempurna.
Hari ini, misalnya, Menteri Keuangan Scott Bessent mengatakan bahwa AS membuat “pergerakan substantif dalam negosiasi dengan banyak mitra dagang kita.” Dia mengatakan negosiasi dengan mitra dagang Asia berjalan sangat baik, menunjuk pada Korea, India, dan Jepang. Bessent mengatakan AS sedang berdiskusi dengan 17 mitra dagang utamanya menjelang berakhirnya masa penundaan 90 hari.
Komentar dari Bessent muncul hanya beberapa jam setelah Presiden mengatakan orang-orang yang berpenghasilan kurang dari $200.000 per tahun bisa mendapatkan pengurangan pajak “secara substansial, mungkin bahkan dihilangkan sepenuhnya” setelah pemotongan pajak terkait tarif diberlakukan. Dia menambahkan bahwa Dinas Pendapatan Eksternal, yang akan mengumpulkan tarif, “sedang terjadi.” Beberapa kali selama beberapa bulan terakhir, Trump menunjukkan bahwa Amerika berada pada puncak kekuatannya di akhir 1800-an ketika Amerika berlimpah uang karena tarif. “Kita berada pada masa terkaya dari 1870 hingga 1913,” kata Trump. “Saat itu kita adalah negara tarif.”
Jadi, mana yang benar, kesepakatan perdagangan dan perdagangan bebas, atau tarif dan pemotongan pajak?
Gambaran yang jelas mulai terbentuk tentang pandangan yang sangat bertentangan mengenai tarif di dalam Gedung Putih dan di telinga Trump.
Peter Navarro adalah pendukung pro-tarif garis keras di satu sisi. Sementara itu, Bessent dan mungkin Howard Lutnick adalah pendukung pro-perdagangan bebas di sisi lain. Seperti yang baru-baru ini dilaporkan oleh The Wall Street Journal, ketika Navarro sedang tidak ada, Bessent dan Lutnick memohon kepada Trump untuk menunda tarif resiprokal karena pasar obligasi mulai goyah. Menurut cerita tersebut, Bessent dan Lutnick berdiri di belakang Trump saat dia mengetik postingan media sosial Truth yang mengumumkan penundaan tarif pada 9th April. Trump kemudian memberi tahu majalah TIME bahwa itu adalah idenya, bukan ide mereka.
Tesis bahwa pemerintah AS bisa hidup dari pendapatan tarif tampaknya terlalu muluk. Pada 2024, misalnya, sekitar 50% dari semua pendapatan federal AS berasal dari pajak penghasilan individu. Meskipun pendapatan tarif telah mengalir ke Departemen Keuangan dalam jumlah rekor pada April karena tarif baru, pendapatan tersebut mungkin bahkan tidak cukup untuk membayar perpanjangan Tax Cuts and Jobs Act, apalagi hal lainnya.
Ahli strategi Standard Chartered, Steven Englander, baru-baru ini menyoroti bahwa AS mengumpulkan bea cukai tertinggi sepanjang masa sebesar $15 miliar untuk 16 hari kerja pertama April (hingga 22 April). Meskipun naik 130% dari 2024, dia mengatakan kenaikan pendapatan tarif kemungkinan akan berjumlah sedikit kurang dari 0,4% dari PDB selama setahun penuh, yang tidak cukup untuk mengimbangi biaya fiskal dari perpanjangan Tax Cuts and Jobs Act yang direncanakan. Selain itu, sementara tarif meningkatkan pendapatan pemerintah, mereka juga bisa memicu inflasi.
Jika pendapatan tarif baru tidak cukup untuk menutupi perpanjangan Tax Cuts & Jobs Act Trump tahun 2017, tampaknya bunuh diri untuk memotong pajak penghasilan federal bagi mereka yang berpenghasilan kurang dari $200.000.
Jadi mengapa ada pesan campuran tentang tarif?
Sebuah teori muncul bahwa pesan silang dan sifat kacau dari peluncuran tarif Trump semuanya bisa menjadi bagian dari teori permainan yang dieksekusi dengan hati-hati. Setidaknya itulah yang ingin Bessent yakini oleh publik AS.
“Nah, dalam teori permainan, ini disebut ketidakpastian strategis,” kata Bessent pada acara “This Week” ABC News akhir pekan lalu. “Jadi, Anda tidak akan memberi tahu orang di sisi lain negosiasi di mana Anda akan berakhir. Dan tidak ada yang lebih baik dalam menciptakan leverage ini daripada Presiden Trump. Dia telah menunjukkan tarif tinggi, dan inilah tongkatnya. Inilah ke mana tarif bisa pergi. Dan wortelnya adalah, datanglah kepada kami, hapus tarif Anda, hapus hambatan perdagangan non-tarif Anda.”
Jika faksi pro-perdagangan bebas dalam administrasi Trump menang, ini bisa menempatkan AS dalam posisi negosiasi terbaiknya untuk meratakan lapangan permainan perdagangan. Namun, jika sayap pro-tarif mengambil alih, negosiasi perdagangan apa pun mungkin hanya sekedar basa-basi, dan AS bisa menuju ke arah yang sama sekali berbeda – yang tidak pasti dan tidak dapat diprediksi.
